众所周知，太子的地位在等级森严的封建社会时期非常之高，文武百官们见到太子也要行君臣之礼，权威可以说仅次于皇帝。

皇子或皇孙被立为太子以后，常居住在皇宫内的东宫学习、生活，因此人们常用“东宫”二字指代太子。

最早用东宫称呼太子可以追溯到春秋战国时期，《诗经·卫风·硕人》有这样的诗句：“东宫之妹，邢侯之姨”，《毛亨传》中记载“东宫，齐太子也”，只不过这时还没有形成统一的定制。

随着时间的推移，统治者们慢慢地将太子储君居住在东宫确定为制度，“东宫”二字也就成了太子的专用名词。

那为什么太子居住的宫殿偏偏叫作东宫，而不是西宫或者北宫呢？

原因之一，古代中国有着很严重的封建观念，在方位上依然保持严格的等级制度，坐北朝南的正殿（也就是北宫，一直没有这种说法）当然是最尊贵的皇帝居住的地方。

而西宫则是后宫居住的地方；古代尚右，东即为右，所以地位尊崇的太子储君完全有资格住在东宫。

其实不光是皇家，就在民间也是如此。不管是富贵人家抑或是普通百姓，长辈家主一般都是住在正殿，长子长孙则住在东偏殿，次子等居住在西偏殿。

所以，这种观念是深深印刻在人们灵魂深处的，影响着人们的日常生活。

原因之二，古人认为，东象征春天，属阳性，寓意相当，适合太子居住；而西象征秋天，属阴性，属性相符，适合皇太后、皇后、妃嫔们居住。

当然，这也不是完全绝对的，要具体时代具体分析，比如西汉时期，皇帝的后妃们居住的宫殿也称东宫。

原因之三，在科技不太发达的古代，太阳是人们的精神向往，东升西落生生不息，渐渐地人们对东方就赋予了朝气蓬勃、美好希望等诸多的寓意。

太子作为封建王朝的未来，承担着王朝存续、绵延发展的重要职责，让其居住在太阳升起的方向，也是统治者的一种心里慰藉。

古代王朝中封立太子一直延续了几千年，但在清朝走到了尽头。

清康熙皇帝两立两废皇太子胤礽，再加上后续“九子夺嫡”的影响，于是雍正创立了新的继位者确立制度——秘密立储制度，至此东宫太子的称呼也就消失在了历史的烟波浩渺之中。