唐太宗李世民是唐王朝的第二位君主，唐王朝的巩固和发展以至于出现为后世所津津乐道的“贞观之治”就是李世民统治的时期。

唐太宗李世民是通过“玄武门兵变”杀兄逼父登上了皇位。

对于“玄武门兵变”一事，历史学家历来有不同的看法，有的专家认为唐太宗李世民发动“玄武门兵变”是迫不得已才做的决定，那么，具体情况又是如何的呢？

《旧唐书》中有记载：“九年（626年），皇太子李建成、齐王李元吉谋害太宗。

六月四日，太宗率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文化及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段志玄、屈突通、张士贵等在玄武门杀了李建成、李元吉。

六月八日，太宗被立为皇太子，各种政务概由太宗决断。”这就是有名的“玄武门兵变”。

《新编中国历朝纪事本末 隋唐卷》（上）是这么记载的：李渊建唐时，按嫡长子继承皇位的传统立李建成为太子，封李世民为秦王、李元吉为齐王。

在后来的全国统一大战中，李建成是储君，需要协助李渊处理政务，所以统一战争中的关键性大战，都是李世民浴血奋战，从而立下了赫赫战功。

李世民战功显赫，一方面使他逐渐产生了觊觎皇位的政治野心；另一方面也必然引起了李建成的猜忌；而李建成的猜忌，又增强了李世民“功高不赏，兔死狗烹”的恐惧，也愈发要夺取皇权。

一场争夺皇位继承权的血腥宫廷斗争成为不可避免的了。于是，唐太宗李世民便策划了历史上有名的“玄武门兵变”。

626年6月3日（己未），李世民向高祖李渊密奏李建成、李元吉y乱后宫之事，并说：“他二人一心想要杀我。也许从今以后，我就永远也不能够看到父皇您了，而我也不想再地府里见到他们。”

高祖对他的上奏十分惊讶：“明天我定要审问他们，你早就应该告诉我才是。”

第二天，在玄武门，李世民带领长孙无忌等人埋下了伏兵，等待着李建成、李元吉到来。

在这之前，张婕妤知道李世民的意图，急忙飞报了李建成，李建成叫来李元吉商量对策，李元吉说：“我们最好是耐心观察形势变化，首先按兵不动，也不上朝。”

建成说：“我们防备严密，应当一块上朝参见，亲自探听消息去。”于是二人都入朝而去。两人来到临湖殿，察觉形势已变，想要马上退回去，但是已经迟了。

李世民追上来，用箭把李建成杀死，而李元吉则被尉迟敬德射杀。东宫齐王府的将帅薛万成带着部队匆匆赶来，想要攻打玄武门。

尉迟敬德把李建成和李元吉的头颅给他们一看，知道大势已去，薛万成随即退军。而这时候高祖正在太极宫中的海池里和嫔妃们游戏划船呢！

李世民让尉迟敬德进入伺候。身披铠甲，手拿长矛，威风凛凛的尉迟敬德来到了高祖身边，向高祖禀报：“太子和齐王叛乱，秦王的士兵已经把二人杀了，恐怕惊动了皇上，秦王派我来保护皇上。”

高祖对裴寂等人说：“真是想不到，我今天会碰到这种事情，那么应该怎么处理呢？”

萧瑀、陈叔达说：“建成、元吉，本来打算造反，对天下又没有功劳，忌恨秦王功高望重，二人合伙狼狈为奸。

现在秦王已经把他们二人诛杀，皇上想要平安无事，只有把秦王立为太子，将国家大政交付给秦王，就安然无事了。”高祖说：“这是我一向的心愿啊！”

当时，秦王府的兵将和李建成、李元吉的部下还没结束战斗。尉迟敬德向皇上建议，让皇上下达旨意，要宫廷内外一切朝臣武官都听从秦王管理，这样众人才安定下来。

高祖随即召见了秦王李世民安抚他，李世民跪在地上吮吸皇上脚指头，哭泣许久。

李建成、李元吉的妻妾，家眷都被株连处死，于是高祖立李世民为皇太子，自己退位做了太上皇。