中国是世界领土面积最大的国家之一。在清朝前期，中国的面积为1300多万平方公里的土地，经过了近代100年的列强入侵，中国还保留下了960万平方公里的土地，位居世界第三。

另外，中国还有300多万平方公里的领海面积。那么中国如此广阔的疆域是如何形成的呢？

中国的版图，可以分为内地和边疆两个部分。所谓的内地就是长城以南的农耕文明地区，在古代叫做“汉地”“华夏”等。边疆，主要包括东北（满洲）、大漠（蒙古高原）、西域（新疆）、青藏高原、云贵高原和海疆（台湾列岛、海南、南海群岛等）。本文就大概介绍一下这些地区是什么时候纳入中央王朝的版图的。

一，东北地区

东北地区，大概是大兴安岭以东，外兴安岭以南的土地，被称为“白山黑水”之地。东北地区可以分为辽宁、黑龙江流域和西辽河流域三部分。辽宁就是辽东和辽西组成的，这里属于暖温带，适合农耕文明发展。

自从战国末年燕国的秦开北征东胡，扩地取地两千余里，设置郡县，从此辽宁纳入中原王朝版图，并且历代都是中原王朝经营东北的据点。汉朝的“汉四郡”、唐朝的安东都护府、元朝辽阳行省、明朝的辽东都司都是以辽东为据点。

黑龙江流域，古代是女真祖先的居住地，女真族古代叫做秽貊、肃慎、挹娄、高句丽、扶余、靺鞨等，建立过扶余、高句丽、渤海、金国等政权。这里属于中温带和寒温带，因此气候十分恶劣，不适合农耕文明发展，因此中原王朝难以深入其中。

金朝时期，女真族入主中原，黑龙江流域开始成为中原王朝的一部分。

随后元朝在此设置征东元帅府、明朝短暂设置奴儿干都司。

清朝建立后，设置了黑龙江将军府和吉林将军府。晚清时期，正式设置黑龙江省和吉林省，首次推行和内地一样的管辖体系。

西辽河一带，处于农耕文明和游牧文明的过渡地带，古代主要是东胡系民族的居住地，在这里形成的民族有鲜卑、乌桓、契丹、蒙古等。

汉代时期，开始对乌桓进行了羁縻控制，西辽河一带开始被纳入中原王朝的势力范围之内。

辽国建立后，西辽河成为统治核心地区，辽国的上京设置在此。后来金国、蒙元先后统治此地。明朝时期，该地区为蒙古兀良哈三部，反复无常。清朝征服漠南蒙古后，归给了内蒙古管理。

二，大漠地区

大漠地区，也就是现在的蒙古高原，北到贝加尔湖一带，南到鄂尔多斯一带，东到大兴安岭，西到阿尔泰山，是中国古代游牧民族争夺的地区。历史上的匈奴、鲜卑族、柔然、突厥、回鹘、契丹、蒙古等都在这里兴起。大漠地区分为两部分，其中戈壁滩以南为漠南，以北为漠北。

漠北南地区，有河套平原为基地，阴山为屏障，农耕文明和游牧文明的过渡地区。古代的农耕王朝想要对付漠北的游牧民族，就必须占据漠南。战国时期，赵国首先击败了林胡、娄烦等，占据了河套，修建长城，屯田驻军。

后来秦、汉、北魏、唐、明都是如此。而臣服于中原王朝的游牧民族也被安置在这一带，如南匈奴、东突厥等，因此这里也形成了民族融合最为频繁的地区。清朝时期，皇太极征服了漠南蒙古，这一带就演变为了内蒙古地区。

漠北地区，气候十分恶劣，中原王朝很难进行有效的统治。当游牧王朝被击败后，往往会退守漠北，继续和中原王朝对抗，北匈奴就是其中的例子。唐太宗时期，唐朝出兵漠北，消灭了薛延陀汗国（铁勒），设置了都护府，这是中央王朝首次将漠北纳入势力范围。

1206年，铁木真统一漠北，建立了蒙古汗国。元朝建立后，在漠北设置了岭北行省，这是首次将漠北纳入行政管辖体系。清朝康熙时期，三征噶尔丹，将漠北纳入版图，设置了乌里雅苏台将军府。

三，西域地区

西域地区，现在叫做新疆，大概是西到葱岭（帕米尔高原）、东到阿尔泰山一带的土地。这里原本有几十个绿洲小国，其中最肥沃的土地在伊犁河一带。

许多西域大国的中心都在伊犁河一带，如乌孙、西突厥、突骑施汗国、西辽、察合台汗国、准噶尔汗国等。而西域东部的楼兰、吐鲁番等地有天山的冰雪补给，也适合进行屯田驻军，是中原王朝控制西域的据点。

汉武帝时期，开始对西域用兵，开始将西域纳入中原王朝的势力范围之内。公元前60年，在西域设置了西域都护府，正式驻扎军队。后来的东汉、曹魏、西晋、隋朝等都在西域东部的绿洲一带屯田驻军、甚至设置郡县。

当然，魏晋南北到隋朝，中原王朝的势力最多就到达了西域的东部。唐朝建立后，以这些据点（伊吾、高昌、庭州）为基础，逐渐控制了漠南地区（安西四镇），设置了安西都护府。后来又在天上以北设置了北庭都护府和碎叶镇等。

但是，西域最肥美的伊犁河流域对于中原王朝来说总是鞭长莫及。汉朝只能和乌孙国联盟、唐朝只能进行名义上的册封。后来契丹族在这里建立了西辽，推行汉文化，对西域的影响巨大。

真正首次将伊犁河流域纳入版图的是清朝。1756年，清朝灭准噶尔汗国，设置了伊犁将军府。到晚清时期，又改土归流，建立了新疆省。

四，青藏高原

青藏高原，是世界平均海拔最高的地区，因此藏语中的“吐蕃”就是“雪域高原”之意。藏族是古代羌族的生活地区，而藏族也是羌族的分支。羌族和汉族也是同宗同源的民族。唐朝时期，青藏高原的藏族建立了强大的吐蕃王朝，成为了唐朝的劲敌。

青藏高原在总体上分为了西藏、康区、青海三部分。

其中青海的河湟谷地水源充沛，海拔较低，气候较为温暖，是古代游牧和农耕的过渡地区，也是中原王朝势力深入青藏高原的据点。

同时，河湟谷地也是古代多个民族交融的“熔炉”，例如鲜卑族就曾经在此建立了吐谷浑王国，并且推行了魏晋的官僚制度和汉文化。

从汉代开始，逐渐在河湟谷地设置了郡县，进行了屯田驻军，西宁成为其中的最重要的据点。

后来的隋朝在此设置了河源郡、西海郡，唐朝也一度占据此地。后来西夏、明朝也占据了河湟一带，设置了军事机构，如明朝的“西番四卫”。

康区和西藏，由于海拔太高，和内地有难以逾越的大雪山阻碍，因而中原王朝势力很难到达西藏一带。1240年，蒙古的大军从河湟一带进入青藏，横扫各大势力，建立了统治。

元朝继承了蒙古的统治，并且设置宣政院和乌斯藏、朵甘（康区）、吐蕃（河湟谷地）三个宣慰司，并且驻扎军队，收取赋税，这是中原王朝第一次管理青藏。

明末清初，青藏高原出现了强大的和硕特汗国。1720年，准噶尔出兵夺取西藏，康熙出兵拉萨针锋相对，将西藏纳入版图；之后，清朝又消灭了和硕特汗国。

雍正在青藏分别设置西宁大臣和驻藏大臣，并且长期驻扎军队。乾隆皇帝颁布了《西藏善后章程》《钦定西藏章程》，从法律上确立对西藏的主权地位。

五，云贵高原

云贵高原位于中国西南部，被称为“西南夷”、“南中”，由于地形崎岖，森林密布，古代中原王朝难以直接统治。居住在云贵地区的民族也是农耕民族，因此不会对中原王朝产生任何威胁。

中原王朝一般只满足于建立羁縻统治。古代在云南建立的南诏、大理等政权都名义上是中原的藩属国；而小的政权也就成为了宣慰司，建立了土司制度。

汉武帝时期，首次将军事力量开进云贵高原，降服了夜郎、滇国等，设置了牂牁、犍为、越巂、建宁、朱提等郡，东汉又降服了哀牢国，设置了永昌郡。于是西南夷地区纳入到了汉朝的版图。

魏晋南北朝时期，国家分裂，于是对南中地区的控制减弱，当地土著大姓崛起，于是中央任命这些土著大姓为郡县长官。如此，郡县就名存实亡。

隋唐建立后，继承了这一种模式，在西南设置羁縻州。元朝建立后，灭大理国，建立了云南行省，西南地区进入了行省和土司并存的时代。

明朝时期，推行“调北证南”“调北填南”，大规模向云贵移民，加速了云贵地区的改土归流进程，建立贵州省，灭播州土司等，逐渐将云贵变成汉地的一部分。

六，海疆地区

这里讲的海疆主要是台湾群岛、海南岛和南海群岛。中国是一个传统的农耕文明国家，十分重视农耕地区的开发建设，但是对周边的海岛不重视。

中央王朝甚至认为海岛是海盗、倭寇等侵犯沿海的据点，因此在明朝时期推行海禁，尽量将海岛上的居民迁入内地。这样能够在一定程度上保护内陆的安全，但是不利于海上的扩张。

中国海上扩张的功绩，首推百越民族。古代的百越族居住在东南沿海，从江苏一直蔓延到交趾，百越民族喜欢在水上活动，来去如风，漂洋过海占据太平洋各岛的南岛民族就是百越民族的亲族。秦朝吞并百越后，珠江流域、闽江流域纳入中央王朝版图。

但是秦朝未能继续向南。南越独立后，占据了海南岛。西汉灭南越后，就在海南岛设置了儋耳、珠崖郡。此后2000年，海南岛一直都是中央王朝的一部分。

台湾岛古代被称为“琉球”，距离大陆就比较远，古代对这里不太熟悉。孙吴、隋朝的军队都曾经到达台湾，但是没有再次建立统治。

南宋时期，为了打击海盗，在澎湖岛设置了澎湖巡检司，这里成为了大陆进取台湾的据点，元朝和明朝都继承了这个机构。

明末，荷兰、西班牙和郑氏海盗集团在台湾角逐，后来台湾被荷兰占据。1662年，郑成功收复台湾。1683年，清朝康熙派遣大军攻灭郑氏政权，在台湾设置台湾府和三个县，台湾岛首次纳入到了中央王朝的版图。清朝末年，又在此设立了台湾省。

南海群岛，是古代中国渔民经常出没的地区。宋朝时期，开始派遣军队到南海巡逻，元朝时期，将南海各群岛划入了帝国的版图，并且在西沙群岛设立了一个天文观测站——南海测影所（北纬16度）。

明朝时期，由于国家采取了海禁政策，南海诸岛被视为海外番邦。

对于移民海外的渔民，明朝强制他们迁回国内，要么就不认他们是中国人。

清朝时期，又重新对南海地区进行了巡逻，并且扩展到了南沙群岛，晚清时期，计划在南海设县。因此，中国对南海群岛的管理，还是十分悠久的。