土地神又称土地公、护土神、土地神。土地神在民间信仰极为普遍，是民间信仰中的地方保护神。相传土地诞为农历“二月二”。

土地神早在秦汉时期就为人民广泛祀奉。古代把土地神和祭祀土地神的地方都叫"社"，按照我国民间的习俗，每到播种或收获的季节，农民们都要立社祭祀，祈求或酬报土地神。

古人认为土生万物，所以土地神是广为敬奉的神灵之一。土地神的形象大都衣着朴实、平易近人、慈祥可亲，多为须发全白的老者。

相传朱元璋“生于盱眙县灵乡土地庙。”因而土地神在明代备受崇敬，土地庙特别多。

上古传说：有一日，太上道君与其他神明共同游行在天地之间，当他们脚踏七彩祥云来到阁皂山中的时候，看到了一位老人。

老人身长六尺，头戴三山帽，髯眉皆白，身穿白衣，腰系皂带，脚踏皂色的鞋子，手执曲木的手杖，在山中行走。

同行的神仙见这位老者仙风道骨，不同凡人，感到很是惊讶，可是他们又都不认识这位老者。

这时太上道君开口问道:你是何方的圣者，独行在此山之中，你是修何道德，做何功德为主呢？

这位老人见来人是天尊道体至尊，赶紧上前拳拱手礼拜，然后回答道:我是这阁皂山中的土地，一直在人间居住，上通天界禀告诸尊，下察人间各处地理。

我在这山林之中管着所有的生灵，护佑国土清平，人民安居乐业，还有土地上的一切神龙煞神禁忌诸神，皆是我所掌管。

我分身无数，有土地的地方就有我的身影。对人的善恶富贵寿命也同样监管。

如果有人孝顺父母，行善止恶，并且恭敬道经师三宝，做对世间有意义的事，那么我就会在每月的初二和十六、二十八等日了下降他家里为他赐福。

甲子日时我会派下温郑两位使者去各家各户察看，功过善恶一并记录，并且惩罚恶人。庚申日时天曹也会依据我的记录来赏善罚恶。

日常生活中我也管着各家各户的平安。有的人不知道禁忌犯了十煞，触怒了十地龙神，或者不敬土地。

那么就会遭受到疾病的困扰，或者遇到官司，或者经营生产不利，或者居家不安，犯了这些问题，只要虔心祷祝，诚涌真经，那么我都会为所犯人家解除这些困扰。

因土地生长万物，万物依赖土生，依赖土长，依赖土地承载，土地如人的生身父母一般，所以对土地不敬，肆意破坏破地就像伤害自己的父母一样，那当然就会受到惩罚。

但是作为承载万物的父母，我又很怜悯慈悲的爱护着我的子女们，所以他们只要会心向善，我都是保佑并且赐福的。

太上道君听了以后说到：“善哉善哉，发弘誓愿，救度众生。此间土地，神之最灵，升天达地，出幽入冥，为吾关奏，不得留停，有功之口，名书上清。”

接着太上道君口述经书给土地，土地参悟真经之后，神归正位！

民间还流传着这样一个故事：玉皇大帝委派土地公下凡时，问他有什么愿望，土地公说道：我希望世上的人个个都变得有钱，人人都过得快乐。

土地婆却反对，她认为世间的人应该有富有贫，才能分工合作发挥社会功能。

土地公说：那么，贫穷的人不是太可怜了吗？土地婆反驳道：如果大家都变有钱人，以后我们女儿出嫁，谁来帮忙抬轿子呢？

土地公无话可说，也因此打消了念头，所以世间才有了贫富差别。人们觉得土地婆自私自利，是一个“恶婆”不肯供奉她，却对土地公推祟备至。

上面的传说故事只在某些地区流传，根据史料记载：南宋之前土地庙里只供奉着土地公公，而南宋之后，土地庙中则配有土地婆。

这个习俗沿用至今，现许多农村土地庙里都供奉着土地公和土地婆。

而土地公和土地婆都是慈眉善目，白须白发的老人。中国南方土地庙常有对联称：“公做事公平，婆苦口婆心”。

自东晋以後，随着封建国家从中央到基层的官僚制度的逐渐完善，土地神也演变成为在道教神阶中也逐渐等级化，退变细化为管理本乡本土的最低级的小神。

古时人们把延续香火当成家族中的一件大事，因而人们对土地公与土地婆推崇备至，经常到土地庙祭拜，祈求土地公与土地婆送子送福。

如果一家人在过去的一年有添丁的，那么就要在第二年春节期间抬着土地公与土地婆的神像游村，一方面表达添丁之喜，二来答谢土地公与土地婆对自己家的恩赐。