魏武帝曹操（155年－220年3月15日），本名吉利，字孟德，小名阿瞒，豫州刺史部谯（今安徽亳州）人。

东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子刘协的名义征讨四方，消灭袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力。

从而一统北方中原地区，为魏文帝曹丕建立曹魏，取代东汉王朝奠定了良好的基础。

在东汉末年，刘备自称是汉室后裔，也即中山靖王之后。与此相对应的是，曹操也不甘示弱，经常说自己是西汉开国功臣——曹参的后人。

但是，实际上，曹操出自夏侯氏，也即曹操原本并不姓曹，而是应该姓夏侯这一复姓。那么，问题来了，曹操原本不姓曹，他为什么自称西汉丞相曹参的后代呢？

首先，对于曹操的出身来说，自然要从曹嵩的身世来进行研究。对此，陈寿在《三国志》中记载：曹嵩生曹操，曹操被认为是西汉丞相曹参的后人。

但是，需要注意的是，陈寿又在《三国志》载“莫能审其（曹嵩）生出本末”。

对此，裴松之注《三国志》时引用三国吴人所注《曹瞒传》提到曹嵩本姓夏侯，为夏侯惇之叔父，也即曹操、曹嵩出自夏侯氏。

对此，大家自然是不难理解的，在曹操起兵的过程中，众多夏侯氏的将领可谓立下了汗马功劳，比如夏侯渊、夏侯惇、夏侯尚等，也即曹魏宗室中，不仅包含曹氏，也包含了夏侯氏。

所以，曹操出自夏侯氏这一观点，基本上是没有太大争议的。那么，出自夏侯氏的曹操，为何姓曹，而不是夏侯呢？

对此，这是因为曹操的父亲曹嵩，成为曹腾的养子。

曹嵩（？—193年 或194年），字巨高，沛国谯县（今安徽省亳州市）人，是曹操的父亲，东汉末年宦官中常侍大长秋曹腾的养子。

而就曹腾来说，字季兴，沛国谯（今安徽亳州）人，祖籍江苏沛县。《三国志》记载为西汉相国曹参之后。

值得注意的是，作为西汉丞相曹参的后人，曹腾可以说是没有辱没家族的声誉，在东汉后期，曹腾用事宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人。

曹腾死后由养子曹嵩嗣为侯，魏明帝曹叡即位后，曹腾被曹魏追尊为高皇帝。

正是因为这一关系，所以，尽管没有血缘上的联系，但是，曹操依然自称是西汉丞相曹参的后人。

进一步来说，公元前209年（秦二世元年），曹参跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。

公元前202年，刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，赐爵平阳侯，汉惠帝时官至丞相，一遵萧何约束，有“萧规曹随”之称。

由此，非常明显的是，作为西汉的开国功臣和第二位丞相，曹参在汉朝历史上具有较高的地位。在此基础上，曹操自称是西汉丞相曹参的后人，自然也比较容易理解的。

在东汉末年，想要起兵的话，不仅需要家族势力的支持，也需要打出旗号，以此号召天下的仁人志士。

对此曹操来说，曹氏和夏侯氏的家族势力确实不小，但是，和四世三公的袁绍、袁术比起来，还是存在一定差距的。

最后，基于此，强调自己是西汉丞相曹参的后人，自然就是希望借此来号召天下的仁人志士，促使更多的人才可以投奔到自己麾下。

另一方面，在东汉末年，虽然诸侯割据，但是，汉室的影响力仍在，所以，刘备自称是汉室后裔，并且打出了匡扶汉室的旗号，得以建立了蜀汉。

虽然曹操并不姓刘，但是，说自己是西汉开国功臣曹参的后人，容易让人相信自己是忠于汉室、支持汉献帝刘协的，也即这和挟天子以令诸侯之间是相辅相成。

与此类似的是，马腾、马超，也强调自己是汉朝伏波将军马援的后代。

所以，不管怎样，拉近自己和东汉王朝，尤其是和汉献帝刘协之间的关系，自然有助于获得支持东汉王朝力量的支持，这在东汉末年的群雄逐鹿中，显然是非常重要的。

作为反例的是，擅自称帝的袁术，很快就在东汉末年的诸侯较量中出局了。对此，你怎么看呢？