恐龙时代对于对于人类来说既熟悉又陌生，科学家对于这个时期也无比好奇，也挖掘出了许多恐龙化石。

大家都知道在二叠纪末期的时候地球上发生了一次生物大灭绝事件，消灭了地球上96％的海洋生物和70％的所有陆地物种，到后来生活环境才开始慢慢的反弹，最终生物物种又开始繁荣起来。

而恐龙就起源于2亿3500万年前（三叠纪）到6500万年前的白垩纪，恐龙也是因为白垩纪晚期的生物大灭绝事件而因此被灭绝。

当然对于恐龙存在的时间长度现在大家都有一定的了解，可是对于恐龙寿命到底有多长，大家有了解过吗？

从恐龙的化石遗骸中很难判断它们活了多长时间。基于缓慢的爬行动物生长速度的“传统”估计，再加上恐龙的巨大体型，使科学家们得出结论，它可能长达几百年。

然而，今天的古生物学家认为恐龙的生长速度要快得多，很像鸟类和哺r动物。恐龙的骨骼像其他脊椎动物一样，通过在骨骼外面添加新的骨骼物质而生长。

由于温度或食物的年际变化，骨骼的生长会周期性地减慢，一层薄薄的无血管骨就会形成环状或“生长线”，就像树干一样。通过取薄片骨头，可以在偏振光源下观察到这些环。这个时候就可以给出恐龙死亡时的年龄预估值。

恐龙骨骼中的生长线最早是在1983年对晚侏罗世蜥脚类恐龙骨骼进行研究时发现的，这一骨骼被称为Bothroospondylus，可能来自一个多世纪前发现的食草性腕龙家族。

这项研究导致对它的年龄的估计被修正，现在估计它在43岁时死亡，当时它距离成年后15-20米的全长只有一半的路程。

当然除了这个生长线的研究之外，科学家也有过对恐龙寿命长度有一定的推测，如科学家根据现在生物寿命情况进行推测。

比如现在最长寿的生物之一巨型乌龟，它的寿命就可以达到150多年，鳄鱼差不多可以生存60-70年左右。

还有一些恐龙的直系后代鸟类寿命长达100多年，根据体型大小将其与已知的活体动物寿命进行比较。

通常，较大的动物往往比较小的动物寿命更长。使用这种方法，像雷龙和梁龙这样的大型蜥脚类动物的寿命可能约为100年。

较小的恐龙可能寿命较短，经过科学家预估恐龙的寿命大概在75--300年之间的样子。

说到这大家可能会有不同的意见，大型动物的寿命就一定会长些吗？

当然这是不一定的，但是根据科学家的研究较大的动物生活在受到更多保护的环境中，因外部原因导致的意外死亡更少，因此自然选择有利于延缓衰老。

例如，大象或鲸鱼（除非被人猎杀）可能会死于“自然衰老”：因此自然选择一直在起作用，以进一步延长它们的寿命。大尺寸本身可以防止天敌。

具有复杂行为的大型复杂生物需要较长的发育时间，因此大型动物的发育速度较慢。然后进行老化，发育生长的延续。

其次，由于低的外在死亡率，自然选择可能有利于大型动物的缓慢衰老，而最自然的方法是抑制诸如MTOR的促进生长/生殖的途径。

这将自动减速发育增长：减缓衰老的最确定方法是减慢发育增长。换句话说，缓慢的发展变成了衰老和与年龄有关的疾病的缓慢的准程序。

综合考虑这两个原因，在缓慢的发育和较低的偶然死亡率之间存在正反馈回路，从而确保大型动物的寿命长。

除了和现有的生物寿命进行类比之外，还有从新陈代谢和生长模式方面进行推测，原来恐龙别认为是变温动物。

而今很多人认为恐龙可能是属于变温和恒温之间的过渡物种，而恐龙的代谢方式可能处于两者之间。

从发现的恐龙化石身上得知有些恐龙能在10几年内就成长为成年恐龙，其代谢方式可能也与恒温动物代谢方式相似，其生长速率比较高，代谢相对比较快。

比如原角龙从孵化到成年约需要26-38年的样子，而有些恐龙从孵化到成年需要100多年，如腕龙，它们的生长速率比较缓慢，体型比较大，代谢方式偏向于冷血动物，所以其寿命也接近300的年限。

当然关于恐龙寿命还需要从更多方面进行研究，这是一个很难回答的问题。

首先，有数以千计的恐龙，它们都有不同的大小、栖息地、生活方式、新陈代谢等。它们的寿命很可能非常不同，就像今天的动物一样。现代动物从几年到一个多世纪不等。其次，确定“平均”寿命需要很大的样本量，这是很难获得的。

以下是我们确实知道的一些事情：像霸王龙这样的兽脚类恐龙在大约20岁时就达到了成年体型。

著名的霸王龙标本“sue”死时还不到30岁。这对霸王龙来说是不是太老了？它还能再活10年或20年吗？我们不能确定。

其他恐龙种类繁多。一些恐龙，包括许多较小的恐龙，似乎在不到10年的时间里就达到了完整的尺寸，而对大型蜥脚类恐龙的估计表明，有些恐龙可能需要30-40年的时间甚至是上百年时间。

从我们所拥有的化石来看，大多数恐龙似乎在完全成熟之前就死亡了。这并不令人惊讶，今天的大多数动物也是在完全长大之前就死亡了。

如果大多数恐龙都是“英年早逝”，那么平均寿命实际上是相当短的，而一只成年恐龙正在超越平均寿命。

虽然研究恐龙时代的恐龙难度确实很大，但是科学家始终未放弃过，相信对于恐龙将来我们会对其有更加详细的了解。