颐和园的核心建筑——佛香阁。

颐和园的核心建筑当数佛香阁了，矗立于昆明湖北岸的万寿山上，体量巨大、极尽华美，在山势的托举下，更显得雄伟壮观。

园中处处都能看到它的身影，不同角度、不同时间、不同季节，都有着不同的美，佛香阁上是饱览颐和园湖光山色的最佳位置。

佛香阁始建于乾隆二十三年，光绪二十七年在原址上重建。佛香阁为八面三层四重檐攒尖顶，通高36米，下面的石台基高约21米，内部由八根通顶铁梨木大柱支撑。一层石造神台上选供奉一尊木雕观音菩萨，后毁于英法联军之手。

佛香阁是供乾隆的母亲烧香礼佛的地方。那为什么要修在山顶那么高的位置呢？传说乾隆皇帝在修建清漪园，也就是颐和园的前身时，打算在山顶修建一个行宫，结果工匠在打地基的时候发现了一个古墓。

经查证，是属于前朝一个公主的墓穴，结果就在工匠打开墓穴石门的时候，发现了一块石碑，上面写着八个大字“你不动我，我不动你”，无奈之下，工期只能暂缓，而且这一缓，就缓了三年。

三年之后，乾隆皇帝又下了一道御旨，说三山五园的行宫早都修完了，已经够用了，所以清漪园就不再修行宫了，改修一个大佛塔，把这个古墓压在了下面。但是这也仅仅是个传说，因为底下是不是真的有墓穴，已经无从考证了。

佛香阁东侧是转轮藏和万寿山昆明湖石碑。转轮藏是一个两层的藏经楼，坐北朝南，是乾隆年间仿浙江杭州法云寺华岩阁而建的，是颐和园的佛教建筑群。东西各建有一座配亭，同样为两层。

1860年，转轮藏内的佛像和供器被英法联军抢掠一空，只有建筑得以保存，尽管如此，也让我们感受到了清漪园时期的精美。万寿山昆明湖石碑就位于转轮藏前。是仿河南嵩山嵩阳观唐代“大唐嵩阳观感应颂碑”式样而建。

碑的正面“万寿山昆明湖”六个大字，是乾隆皇帝御笔；背面刻乾隆皇帝所书《万寿山昆明湖记》，全文共447字，记述了昆明湖疏浚的目的和作用；两侧刻乾隆皇帝吟咏湖山的诗句。

佛香阁西侧为宝云阁和五方阁。只有站在佛香阁上，才能一睹它们的全貌。宝云阁又被称为“铜亭”，因为它是铜锡合铸而成，重约207吨。清漪园时期，这里是帝后诵经拜佛的地方。

颇为神奇的是，转轮藏建筑群和五方阁建筑群，在海拔高度上不差分毫，古人如何做到这么精准的测量，至今还是个谜。1860年，宝云阁在那场罪恶的大火中幸存了下来，但是里面的陈设却被洗劫一空。

五方阁中的“五方”源自于佛家语“五方色”，东青、南赤、西白、北黑、中黄。聚五方之色，寓意天下归心，四海升平。

佛香阁的后面就是智慧海。位于万寿山的最高处。“智慧海”的意思就是“如来佛智慧如海，佛法无边”。智慧海建于乾隆年间，是一座外形为仿木结构建筑，实际上全部采用琉璃砖瓦和石料建成的两层的无梁殿。

佛殿外墙壁镶嵌了黄绿两色的琉璃砖，阳光照耀下，色彩艳丽，富丽堂皇。智慧海给人印象最深的，就是墙壁上镶嵌有1008尊佛像，由于遭八国联军破坏，如今已经不完整。

慈禧太后每次来园，随行的格格、命妇都休息在养云轩内。养云轩就位于邀月门西北，是中西合并的建筑，院门为西洋风格，与西洋钟表外形相似，所以又称为“钟式门”。

在万寿山的东麓还有“紫气东来”城关。城关上南北提额均出自于乾隆御笔。

南面提额“紫气东来”，出自于老子过函谷关的典故。函谷关关令看东方紫气映空，知道将有圣人由此通过，便沐浴更衣准备迎接。第二天，果然见老子骑青牛缓缓而来。

北面提额“赤城霞起”，出自于孙绰《游天台山赋》中的诗句：赤城霞起而建标，瀑布飞流以界道。因为清漪园时期，这个地方有着赤城霞起的韵味，所以提名。

在万寿山的西部山脚下，有一个小戏楼“听鹂馆”，听鹂馆原是乾隆皇帝为其母亲看戏而建的，也是中国唯一一个坐北朝南的皇家戏台，因为皇帝听戏，皇帝要面南而坐，所以给皇家用的戏台就要坐南朝北，方便皇家听戏。

那为什么听鹂馆要坐北朝南呢？据说乾隆皇帝是个大孝子，孝顺到要亲自上台给他的母亲钮钴禄氏唱戏，皇帝亲自唱戏，所以要把这个戏台修成坐北朝南的。“听鹂”是指形容欣赏优美的戏曲和音乐。

1860年，遭英法联军焚毁，光绪年间，在原址上重建，做为慈禧太后听戏的地方。1894年，德和园戏楼建成后。听鹂馆就闲置不再使用了。1949年，重新装饰一新的听鹂馆做为餐厅，先后接待过许多国内外的名人政要。

“画中游”位于万寿山西部。包括画中游、澄辉阁、借秋楼、爱山楼。此处地势坡度大，全组建筑充分显示出依山势而建的特点，是一组极具特色的建筑群。各殿之间由爬山廊相连，穿过阁后的石牌坊，即到了正中五件的澄辉阁。

关于画中游，有一个有意思的小故事。传说乾隆皇帝修建清漪园时，看到听鹂馆后面有块空地，就想修建点什么东西，但设计师们进献的图样都不能让乾隆皇帝满意。

有一天，乾隆皇帝正在睡觉，梦见一个白须老者带着两个手拿画轴的使女，打开画轴之后，上面画着亭台楼阁，美轮美奂，就像仙境一样，不知不觉的，乾隆皇帝就走到了画中游览。

梦醒之后，乾隆命人将画中游画下来，让工匠按照图样进行建造。至此，就有了今天我们看到的这个梦境般的画中游。