汉武帝，原名刘彘，后改为刘彻。文能作赋，武略匈奴，独尊儒术，首开丝路。因其文韬武略，故创立年号记念一下自己的功绩。

汉武帝首创年号之后，又多次变更年号。一是因为社会变迁，二是图个吉利。

当然最重要的是他是皇帝，有权力根据自己心意改变年号，汉武帝在位55年，一共有11个年号，今天我们就来聊一聊这些年号。

建元（前140年-前135年）

普遍来说，这是中国历史上的第一个年号，含有开创意义。

建元年号在学术界有些争议：

一说是武帝元鼎三年时往前追加的，根据是《史记·孝武本纪》中的“其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以长星曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩云。”

另一说是《筠清馆金石记》上记载有铭刻建元年号的汉朝文物，一般认为文物上的款识都应该是当时所记。也有人认为这些汉代文物为后人伪造的赝品。

元光（前134 年-前129年）

前135年，发生了一件大事，“有星孛于东方，长竟天。”中国自古有观天象之说，易经中有“天垂象，见吉凶”，可见很早就有根据天象改政的情况。

西汉还设有太史令主管天象观测记录。可见彗星出现在当时的确是件大事，所以次年汉武帝改年号为“元光”。

元朔（前128年-前123年）

相传因汉武帝三元第六年年初冬至，朔旦与冬至重逢于同一天内，而且还又回归了同一时刻，汉武帝为纪念这一天示祥瑞，以“元朔”作为第三个年号。同时元朔也指一年的第一个朔日，即正月初一。

元狩（前122年-前117年）

元朔六年十月，汉武帝在一次狩猎时获得一只“一角而足有五蹄”的兽（即一角兽）。因此改年号为“元狩”。另一种说法是汉朝对匈奴大规模反击的进行，狩，有征伐的意思。

元鼎（前116年-前111年）

根据《史记·孝武本纪》：“五月，返至甘泉。有司言宝鼎出为元鼎。”汉武帝在汾河上得到了一尊宝鼎，以为祥瑞，故改号元鼎。

元封（前110年-前105年）

前110年，汉武帝于泰山封禅。泰山封禅是非常神圣之事，它标志着某个帝王作出了惊天动地的伟业，并已达到了光辉的顶点，一般帝王是不敢有此动议的。

继秦始皇之后，汉武帝是第二人，因此，改年号为“元封”。

太初（前104年-前101年）

此前，汉朝一直以十月为岁首，这一年，汉武帝改以正月为岁首，为纪念这一开创性的改制，所以更年号为“太初”。

天汉（前100年-前97年）

太初四年后，连年干旱，为求甘霖，皇帝要修德勤政，感动上天，故改年号为“天汉”。“天汉”即“天河”，意思是让天河里的水化为甘霖。

太始（前96年-前93年）

天汉四年（公元前97年）春，武帝派将军李广利等率领二十余万军队分三路进击匈奴，却惨遭失败，汉武帝决定次年改元“太始”，意为“回归本来开始”、“荡涤天下，与民更始”。

征和（前92年-前89年）

应劭注《汉书·武帝纪》说征和是“言征伐四夷而天下和平。这时候汉武帝征服四夷，、国家统一，为纪念功绩改号“征和”。

后元（前88年-前87年）

这是汉武帝最后一个年号，有一种说法认为汉武帝当时只称做元年，而年号还没有起好，二年汉武帝驾崩，后人用“后元二年”。

这时候汉武帝立少子刘弗陵为太子，杀其母，托子霍光。

汉武帝是年号的创始者，因其心境变化和社会变迁，多次更改年号。每一个年号都是当时一段历史的缩影，或许并不全面，但多少有其意义。