元宵节，是中国的传统节日之一。这个节日又称上元节、小正月、元夕或灯节，时间为每年农历正月十五。是中国最重要、最热闹的传统节日之一。

元宵节这个名字的来历是什么呢？

正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”；正月十五也是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。

上元节的来历

早在汉朝汉武帝时期，当时的道教中有一个“五斗米道”。这个道教把天、地、人尊为“三官”，同时又称作“三元”，并将这个“三元”与节候相配，正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。

所以就有了“上元节”这个说法。在当时，一般正月十五“上元节”都被用作祭祀天帝，同时祈福的日子。

到了南北朝时期，“三元”都要举行相应的庆典，而上元是最重要的，因为这一天是年初第一个“元”，是天官赐福的日子，有祈求全年平安的意思。

到了后来，随着朝代更替，时代变迁，中元和下元的庆典被逐渐废弛，而独有上元的庆典却经久不衰，深受人们的喜爱。

因此，上元节就是元宵节。前者是民间节日，后者来源于道教节日，如今早已合二为一。

关于上元节来历的传说

因为上元节来自于道教，所以关于这个节日自然有一个传说：在很久以前，凶禽猛兽四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去猎杀它们。

有一只神鸟因迷路而降落人间，意外地被不知情的猎人给射死了。天庭里的天帝知道后十分震怒，立即下令天兵于正月十五到人间放火，把地上的人畜统统烧死。

天帝的女儿心地善良，不忍心看到百姓无辜受难，就偷偷来到人间把这个消息告诉了人们。

百姓们听到消息吓得不知所措。其中有一个智慧老人想了个办法：

在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就以为人们都被烧死了。大家觉得有道理就照办了。

正月十五晚上天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，且连续三个夜晚都是如此。

他以为是大火在燃烧，就放弃了点火的念头。从此以后，每年正月十五，家家户户都会挂灯笼、放烟火来纪念这个日子。

元宵节的习俗

1.看花灯和相亲。

一直以来，元宵节这个节日与灯是密不可分的。看花灯是元宵节最为重要的习俗。汉明帝永平年间为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。

因此正月十五夜燃灯的习俗随着佛教文化影响的扩大普及起来。南朝时梁简文帝就曾写过一篇《列灯赋》，详细地描绘了当时元宵节宫中和民间张灯结彩的盛景，有油灯、漆灯、蜡烛、燃香等等。

元宵节还有相亲的内容。这天晚上，不能轻易出门的女孩儿们可以走上街头，结伴在夜晚观赏灯火。这是是古人默认的单身男女相亲大会。

大多数的女子都会悉心梳妆打扮，三三两两走上街头，期待着碰到自己的意中人。北宋欧阳修的诗词《生查子.元夕》就描写了这一场景。

2.猜灯谜。

关于猜灯谜有一个传说。某地有个姓胡的“胡财主”，平时嫌贫爱富，专横霸道，笑里藏刀，人送外号“笑面虎”。此地还有个姓“王”的穷秀才。

这年正月十五傍晚，王秀才提着一顶花灯上了街。他来到“笑面虎”门口，把灯举得高高的。只见灯上面贴着一首诗。

“头尖身细白如银，论秤没有半毫分。眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人”。

聚集来看的人越来越多，惊动了“笑面虎”。他出门一看谜语气不打一处来，大叫着“好小子，大过年的敢骂本老爷。”边喊边让家丁过去暴打王秀才。

王秀才挑着灯回嘴说：“这怎么是骂您呢？灯上写的是一则谜语。”

“笑面虎”顿时傻了，不知这几句诗写的是什么。王秀才慢条斯理地说：“眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。这不就是个针嘛。”

围观的群众一听纷纷大笑起来。这根针这不就是和“笑面虎”一样吗？从此之后，正月十五猜灯谜的习俗就慢慢地流传了下来。

3.吃元宵。

吃元宵象征着团团圆圆，和和美美。早在南北朝时，元宵节吃的是加了肉的豆米粥。唐代则是吃一种做成蚕茧状的面食。

到了宋朝，我们现在所吃的带馅的元宵终于出现了。不过那时候的元宵一般都是糖馅——没错，宋人是妥妥的甜食党。此后这种带馅儿的元宵就成了元宵节必吃的食物，象征着幸福团圆。